Metello Merlo (Milano, 27 giugno  1886 – Torino, 14 gennaio 1964) impara a dipingere dal padre Camillo e, trasferitosi a Torino nel 1904, divenne allievo di Vittorio Cavalleri e Andrea Tavernier. Nell’ambito di questa formazione esercita in particolare la pittura di paesaggio ereditando dal Cavalleri lo studio della composizione e dei tagli, e dal Tavernier la vivacità cromatica.

Dal descrittivismo analitico e tardo ottocentesco degli esordi approda a un’interpretazione felicemente «più sintetica, dove la forma è resa con pienezza di scansioni tonali, a larghe masse riassuntive dei particolari», come ebbe a scrivere Luigi Carluccio nel suo necrologio. Tanto che, le opere dell’ultimo decennio sembrano una meditazione «sugli esiti di Cézanne» (Marziano Bernardi, in occasione della mostra postuma  al Circolo degli Artisti, 1967).

La sua ricerca principale sarà il colore, a cui giunge attraverso l’esercizio continuo del disegno, specie quello dal vivo. Fu infatti fondatore nel 1951, col cognato Felice Vellan e altri colleghi, del Gruppo Bianco e Nero, promotore  dell’«importanza del disegno in tutte le sue molteplici espressioni d’arte».

«Metello Merlo non fu che marginalmente sfiorato da istanze e problemi estetici posti dalle ricerche  e dalle sperimentazioni vertiginosamente susseguitesi nell’oltre mezzo secolo della sua feconda produzione. Non per questo fu sordo alla contemporaneità» (G. L. Marini, I Merlo. Tre generazioni per un secolo di pittura, catalogo della mostra, Torino 1997).